Before writing or talking about the situation of the Rrom children and adolescents in Italy, it is necessary to mention first that over the last few years there has been an authentic racial persecution against the Rrom community, a persecution that gets worse as the months go by and which has led to thousands of families living in tragic conditions of hardship and marginalization.

We must also point out that if until a few years ago prejudice against gypsies was the prerogative of the Right wing, today all the political parties of our country are involved, supported by a press campaign that amplifies their racial ideologies, giving the Italian citizens stereotypes and lies, the aim of which is to present the Rrom as a criminal ethnic group.

In the declarations from politicians, on the TV and articles that frequently appear in the newspapers, the Rroms are presented as an ethnic group committed to murder, theft (particularly pickpocketing and house-breaking) drug-pushing, criminal association, the prostitution racket (exploiting both women and minors), reducing children to slavery through begging, child kidnapping and rape. Sensational cases have been put together to convince public opinion of the dangerous nature and asociality of the Rrom:

the Marco Ahmetovic case, a car accident with serious liability, but similar to many other accidents in which Italian drivers are involved without ever being defined “monsters”.

The case of the Livorno fire (which we ourselves followed personally: a case of racial infanticide by a group known as GAPE, of the far right, who claimed responsibility in a leaflet. Among the evidence the remains of an incendiary bomb) a tragedy which led to the magistracy sending the young victims’ parents to jail for over a year, guilty – according to them – of “abandonment of minors”;

The Giovanna Reggiani case, the inquiry into which is full of inconsistencies, saw the authorities and press label (erroneously) Romulus Mailat a Rrom, when he is actually a Romanian of the Bunjas ethnic group.

At the same time, in 2007 and in the first few weeks of 2008 alone, there have been numerous racist attacks against the Rroms in Italy, with victims, fires in the camp, through the use of incendiary bombs and other weapons. On January 4th and 7th of this year, for example, two serious incendiary bomb attacks endangered the lives of over 350 Rroms (200 of them children and adolescents) The media played down the gravity of the fires, as always happens when groups of racists attack or kill Rrom citizens. The authorities have not identified the people responsible for either of the fires.

Concerning the general conditions of the Rroms in Italy - essential for understanding the children’s situation - we are including at the bottom of this article the text of the interview EveryOne Group recently gave to the BBC for the transmission Rokker Radio.

We are also including the text of the report against the persecution of the Rroms in Italy which we presented in the month of December 2007 to the United Nations Commission on Human Rights, the European Parliament and Council, the European Court of Human Rights, the International Criminal Court of the Hague. In this document we reveal the serious crimes against humanity being carried out by the Italian government and local authorities. The oppression, the marginalization, the persecution of the Rroms consists of camp clearances similar to the pogroms, in which whole families are being deprived of any form of shelter and thrown out into the street exposed to the cold weather without any means of sustenance. We protested to the European Parliament against this inhumane treatment, along with some transnational political parties, which resulted in the Resolution of November 15th, 2007.

Equally unjust are the expulsion orders being carried out by the authorities against the destitute Rroms (expelled for being without the means to support themselves). We have shown the illegality of such measures, which was also discussed in the EU Parliament.

The measures taken against street services (windscreen cleaning, street artists etc.) and begging have taken from the Rrom families their last resources for making a living. All these actions by the Italian institutions, supported by the media, have certainly taken a toll on the young Rrom population, making their basic needs more dramatic than, for example, the problem (just as serious but not as vital) as getting an education.

Having said that, we will now describe the general conditions of the Rrom children and adolescents in Italy. Out of the total population of the Rrom ethnic group in Italy (we are taking only Rrom and Sinti in account as the Caminanti are Sicilian travellers, not Rrom) of about 200,000/210,000 individuals (70,000 of whom have Italian citizenship, and 50,000 are Romanian Rrom, therefore EU citizens) more than 120,000 are under the age of 18. Of these, 90,000 are children under the age of 14 and about 65,000 are children from the ages of 0 to 5. As is widely known, due to the conditions the Rrom community is forced to live in Italy (most of them are without a home or permanent shelter, without any means of support or health assistance) their average life expectancy has now fallen to the age of 40. It is important to underline this data because it gives an idea of how the authorities, the police, social workers and general public are used to scenes reminiscent of the Holocaust, in which violent camp clearances and punitive actions are mainly affecting defenceless children. We have personally witnessed scenes in which young, pregnant women, seriously sick people, and very young children have been thrown out of their makeshift shelters and brutally forced to leave the camp in dramatic marches towards nowhere. We have witnessed the ill-treatment of frail children by the police and racial insults directed against the families both by the police officers and the public during the compulsory camp clearances. EveryOne is following many families indirectly and 7 families directly (mainly Romanian Rrom) families with about 30 children. In spite of the social services and city authorities being aware of their conditions of poverty and marginalization, in spite of some of the children being affected by serious pathologies, in spite of the Italian Constitution and the international conventions for human rights establishing that people in conditions of hardship should be helped, no support or any other kind of assistance has been offered to them. All the children we are following have been subject to ill-treatment and threats from Italian citizens, culminating in some cases with physical attacks (one little girl suffered a seriously head injury after being hit on the head by a stone thrown at her by a peer). As for the families we take care of, we can assert that without our intervention and private help, they would have been thrown into the street and we have no idea how they would have survived. The situation of the Rrom children is well illustrated in these examples and it is for this reason that EveryOne considers this persecution a “new Porrajmos”. The attendance of Rrom children in schools is low in number, and very often the local authorities boast of the few examples, educationally irrelevant, to show how tolerant and antiracist they are, but behind this façade is the will to oppress them, drive them away and deprive them of a means of sustenance. The racist media campaign taking place all over Italy has also produced a disturbing phenomenon among young Italian citizens and children. In the Italian children and adolescents’ culture, the words “Rom” and “gypsy” have taken on a derogatory significance. In the month of November 2007 in the Veneto area there were numerous episodes of clearly racist behaviour on the part of Italian children (and parents) against their Rrom peers.

“Attacked by their classmates: the episodes in various schools of the Treviso and Vicenza areas. Story told by the children from home. Their parents have kept them away from the classrooms. Reported by a Veneto association. By Roberto Bianchi”: was the headline in La Repubblica. Other national and local newspapers reported these episodes. It is to be pointed out though, that journalists have always attempted to play down the gravity of these events. EveryOne has also been alerted of other attacks on Rrom children by Italian schoolmates in other cities: Milan, Rome, Florence, Venice, Brescia etc. As for Rrom children abandoning school, we must point out that in the present climate of persecution the situation is deteriorating. If until a few years ago 10% of Rrom children obtained the middle school diploma, the numbers now are more and more worrying, as is the condition of segregation, humiliation and torment all the Rrom children have to undergo in the schools. We have to ask ourselves what the educational function and integration purpose of Italian schooling signifies for the Rrom children considering the hostile environment they find themselves in. In early January the initiative taken by some councillors of the Municipio VII in Rome was brought to public attention. An initiative that reminds us of the period of apartheid in South Africa: a school bus reserved only for Rrom children. The circular issued in January 2008 by the Mayor of Milan, Letizia Moratti, also caused a stir. In it the children of immigrants without a residence permit were denied access to kindergarten, in violation of the Italian Constitution and the international charters that protect the right to an education, and the United Nations Convention of 1989, ratified by Italy, which underlines that all children are equal. But Mrs Moratti’s circular represents a general attitude in the Italian schools.

“In the schools Rrom and Sinti children are subject to racist behaviour, they are always at the bottom of the class and often the ones sitting on the back row… they draw while the other children learn to read and write. In class the Rrom and Sinti children find themselves representing negativity for the other children. As adolescents they realise what it means to live isolated and excluded. They share the same dreams as their classmates, but they soon start to realise that they have little chance of fulfilling them”. Graziano Halilovic, Xoraxané Rrom, intercultural mediator.

The information on their state of health is withheld by the Italian authorities and it is difficult to get access to the official data. One thing is certain: the priority is no longer vaccinations, it is every aspect of the Rrom children’s health: the high infant mortality rate, the spread of infections, parasites, malformations, pathologies due to undernourishment, the cold and hardship. We can affirm that the health conditions of the Rrom children are now similar to the conditions of the Jewish children living in the ghettos during the Nazi-Fascist period.

As for the relationship between Rrom minors and the institutions, we must emphasize that in the present conditions of segregation it is practically impossible for a Rrom head of the family to find dignified work. It is also difficult for them to work in illegal factories where they are exploited for 12/14 hours of the day without a regular contract or health insurance, and where they have to pay a percentage to the illegal agents who hire the workers. With families in such conditions of hardship, children often turn to begging, which in Italy is clamped down upon. There are also cases of theft and juvenile prostitution, as always happens among people in conditions of extreme poverty, oppression and marginalization. Some of the young people in the ghettos of Warsaw and Lodz turned to theft and prostitution, like the children in Auschwitz, the “Piepel”. They all begged. The authorities fought with the same severity all these extreme forms of survival. They attempted to obtain laws that made children equal to adults and therefore prosecutable. After they deemed these measures impossible (at the time the little Rrom were defined “baby gangsters”, “baby criminals”, “budding criminals”) they decided to punish their parents and relatives instead, accusing them of slavery and exploiting minors.

In Milan eight Rrom parents were recently given very heavy sentences for these offences: up to 15 years’ imprisonment. Authorities and press declared the children were beaten, segregated and tortured so that they would procure for their parents and relatives a minimum of 800 euros per day per child -through thefts and acts of prostitution in Piazza Trento. The most sensational case involved 31 children who were pickpocketing around the Central Station of Milan. It is hard to believe that a group of Rroms living in makeshift huts, in the cold and in great poverty, had organized a racket of illegal money making to the equivalent of 9 million euros a year through children pickpocketing. (The sum of 9 million euros comes from a simple calculation: 31 children x 800 euros x 365 days in the year). And yet this is the minimum “turnover” for that group of Rroms according to the authorities. No confiscation of current accounts, no police statements made by the victims of the thefts, however, was shown by the authorities or magistrates as evidence of the data divulged in the media. In any case, no programme has been put forward in recent years to put an end to the poverty of the Rrom in Milan (or any other Italian cities) or to encourage their integration and a dignified life for their children. It is obvious, and sanctioned by the Human Rights charters and Children’s Rights that the priority is to fight the cause of the problem (poverty) and not the effects (the desperate struggle for survival).

After the sentences issued by the Juvenile Court of Milan to the eight Rroms considered guilty of exploiting minors, their children were entrusted to a “protected community” while waiting to be fostered out. The 31 children from the Central Station were also sent to these “protected communities”. These are places where the children are under constant surveillance and where they are forbidden any freedom for fear of them trying to escape and return to their families. In the beginning the social services had entrusted the children to normal communities. But all 31 children had escaped and returned to the huts from where the police had taken them. We may wonder why the children returned to their parents, seeing that, according to the authorities, they were beaten and tortured and kept on leads like dogs. We may also wonder what value statements may have signed by children looked upon with contempt, who have never received any help either from the authorities or from the social services.  How authentic can those testimonies be, and how far can they have been exploitable? One last but not negligible point: were the statements signed by the children written in Italian or Romanian? And even if they were written in Romanian, what evidence can they provide seeing the 31 children were illiterate?

The reform schools are crowded with young Rrom inmates. They are considered a “social plague” by the authorities. According to the Prosecuting Magistrate of the Court of Appeal in Milan, Mario Blandini, there are such things as “schools of pickpocketing and burglary” attended by Rrom children. The police are very severe when dealing with Rrom children and adolescents. A member of EveryOne had to snatch a young Rrom boy of about 12 from the brutal reaction of the police. In another case members of EveryOne had to snatch Rrom children away from a furious crowd under the nose of the municipal police who just stood there doing nothing. The usual excuse: “They were caught stealing”. In this particular case, EveryOne was able to prove the innocence of the children being accused, and convince the authorities to let them go. In Italian detention centres the majority of inmates are Rroms; in some cases, like in Milan and Naples, in the women’s prison, Rrom women make up over 80% of the total number of inmates. In the case of offenders imprisoned for theft, the same thing happens in the men’s prisons. The solution the authorities and experts are aiming at in these cases is to take the children away from their families, and entrust them to children’s homes and Italian families (Source: Caritas)

Concerning the phenomenon of Rrom children being taken from their parents (with the excuse that they are not able to guarantee them the necessary care) and entrusted to children’s homes, in the first stage, and then to Italian families, it is a widespread practice and it is difficult to know to what extent it is being carried out. The authorities refuse to divulge the data. Opera Nomadi and other organizations have also asked for this data on several occasions, without any success. The justification remains the same: we have to protect the children from possible kidnapping by their families and their group. However, we know of about 500 cases registered in the years between 1986 and 2006 (Source: Alberto Prunetti, “Against the clichés concerning Rrom and Sinti”) In recent years, however, the number of cases has increased and at least 300 Rrom children were taken from their families in the years between 2003-2007.

“The Rroms generally lose their children in two different circumstances.

a) the first (and most disturbing, probably rare but there is no documentation on the phenomenon) concerns some cases of Rrom babies born in Italian hospitals being taken from their mothers after their failure to recognise them, or after long periods in hospital and in the absence of regular visits from their relatives. I will deal with point a) further down.

b) the second circumstance (well publicized and documented) is that of older children being taken from their families using the excuse that they cannot guarantee them the necessary care (housing, schooling etc.)”. Alberto Prunetti, “Against the clichés concerning Rrom and Sinti”.

A Rifondazione Comunista MP recently reported the “theft” of Rrom children by the Florentine social services from their young parents, Ciprian and Florica: “They arrived in Italy a few years ago. They arrived in Florence by bus from Romania with a son of 10, Madalin, and a young daughter, Sara, who gave them the strength to look towards the future with hope. Together with other Romanian Rroms they had fled from poverty and marginalization, finding various short-term situations in the outskirts of Florence. They made do the best they could and their situation attracted the attention of the local social workers. Except this attention, rather than improve the living conditions of the family, was concentrated on ‘protecting’ the children. With a strange idea of ‘protecting’. First Madalin, then little Sara were taken from their parents and taken far away.”

Two more Rrom Kosovar children were also taken from their parents, 
again in Florence, and put in the custody of a Fiorentine family for an indefinite period. The measure was taken because of the hardship the parents found themselves in, but the social services did not take any action to support the children’s natural family, ignoring the possibility that Rrom parents and children could be reunited. EveryOne has come across - protesting when possible - slanderous attempts to criminalize Rrom parents, probably with the aim of obtaining custody of their children for Italian families

To conclude, we find particularly serious the suggestions put forward by the European MP Roberta Angelilli from Alleanza Nazionale (a party that has often been in the limelight for racist initiatives), who is to present to the European Parliament in the next few days the parliamentary text “Strategies on the rights of minors”, in which she does not denounce the persecution of the Rrom children being carried out by the Italian institutions - persecution that is forcing their families into an inhumane situation of  poverty, and causing the Rrom children unheard-of suffering, a tragic infant mortality rate and serious conditions of marginalization. No, instead Mrs Angelilli’s document claims that it is the Rrom parents of “over 50 thousand minors” who are reducing their children between 2 and 12 years of age to slavery, forcing them to beg in the streets for a total turnover of 200 million euros every year. In short, the parliamentary text claims that practically ALL (expressed clearly in the numbers) Rrom parents are criminals of the worst possible kind: slave drivers and child exploiters. It is an inverted and distorted reality and we are astonished that organizations like Unicef, Save the Children, Caritas and Telefono Azzurro have given their support to this anti-gypsy slander put forward by Roberta Angelilli.

EveryOne Group
Roberto Malini,  Matteo Pegoraro,  Dario Picciau, Jean (Pipo) Sarguera, Santino Spinelli, Daniela De Rentiis, Marcel Courthiade, Saimir Mile,  Ahmad Rafat,  Arsham Parsi,  Laura Todisco,  Glenys Robinson,  Steed Gamero,  Fabio Patronelli, Stelian Covaciu,  Udila Ciurar,  Alessandro Matta,  Cristos Papaioannou, Paul Albrecht, George Scarlat.

Promoters and Consultants

Sylvia Ioannides, writer, Canada • Jeannie Markarian, writer, Armenia/United States of America • Thomas Erbsloh, Irish Travellers Movement, Northern Ireland  • Conor Keys, Omagh Travellers Support Group, Ireland • European Roma Rights Centre • European Roma Information Office (ERIO) • Mark Donahue, Irish Traveller • Tommaso Vitale, Sociology Professor • Joseph Cahill, Historian, Northern Ireland • Irish Traveller Movement, Northern Ireland Associazione Aven Amentza - Unione Rom e Sinti, Milano • Thomas Erbsloh, Irish Traveller Movement • Carolina Varga Dinicu • Association des Droits Democratiques a Geneve • Centre Culturel Gitan, Pavillons-sous-Bois (France) • Promoters and Consultants • La Voix des Rroms (Paris) • Gypsy Lore Society (Usa) • Group of Migrants & Refugees of Salonica • Union Gypsy • Roma Right Watch • Union Rromsni • Roma Press Center (Budapest) • Opera Nomadi • Associazione Çingeneyiz (Rroms in Turkey) • Romani Yah - Association and Newspaper of Romas from Transcarpathia • Roma Virtual Network • Tamara Deuel (Israel), Holocaust survivor – activist against the discrimination of Rroms • Mercedes Lourdes Frias, Italian Republic Depute (Rifondazione Comunista - Sinistra Europea) • Etudes Tsiganes (Paris) • Alain Reyniers, anthropologist at the University of Louvain-La-Neuve (Belgium), expert in Rroms, Sinti and Kale cultures • European Roma Information Office • Roma Diplomacy Programme • John Pearson, Secretary, Democratic Socialist Alliance, UK • Gady Castel (Israel), director, director of the Jewish Film Festival "Jewish Eyes" of Tel Aviv, author of documentaries on the Holocaust • Cristina Matricardi, founder of the first  Multiethnic kindergarten "Oasis" - Genoa • Maria Eugenia Esparragoza, cultural mediator,  member of the Ministerial Intercultural Technical Committee • Professor Matt T. Salo, researcher and publisher, expert in Gypsy culture • Emiliano Laurenzi, giornalista •  Paolo Buconi, Yiddish and Klezmer musician • Marius Benta, journalist • Seven Times (Romania) • Ted Coombs, Director of Hilo Art Museum (Holocaust and Genocide art) • Steve Davey, co-director of the Hilo Art Museum (Holocaust and Genocide Art) • Mirjam Pinkhof, survivor of the Shoah, Holocaust heroine who saved 70 Jewish children from the Nazis • Halina Birenbaum, survivor of the Shoah, writer and teacher • Oni Onhaus, Holocaust witness • Manzi Onhaus, Auschwitz survivor • Elisheva Zimet, Auschwitz survivor • Alice Offenbacher, Bergen Belsen survivor• Mirko Bezzecchi, survivor the Samudaripen • Antonia Bezzecchi, survivor the Samudaripen • Hanneli Pick-Goslar, friend of Anne Frank, Holocaust survivor • Michael Petrelis, veteran  Human Rights Advocate (Usa) • Stichting Buitenlandse Partner • Professor Saimir Mile, jurist, lecturer in Rromsni, Sinti and Kale culture at the University of Paris (INALCO), General-Secretary of the Centre of Research and Action in France Against all Forms of Racism, member of EveryOne Group • Jean (Pipo) Sarguera, President of the Centre culturel gitan – Paris • Emeritus professor Marcel Courthiade, holder of the chair of Rromsni, Sinti and Kale language and civilization at the University of Paris (INALCO) • Kibbutz Netzer Sereni, Israel • Antonia Arslan,  essayist and writer • Caffé Shakerato - Intercultura - Genova • Simona Titti, Caritas Livorno • Gazeta de Sud, Cotidian al oltenilor de pretutindeni (Romania) • Oana Olaru, journalist (Romania) • Fabio Contu, playwright and teacher, Comunità Sant'Egidio, Genova • Allie, Gypsy News, NE, Ohio, United States • Guri Gentian - Group of Migrant&Refugees of Salonica •  Associazione Yakaar Italia Senegal • Thèm Romano ONLUS Association

Relazione sulla situazione dei bambini e ragazzi Rrom in Italia.

 

Prima di scrivere o di parlare della situazione dei bambini e dei ragazzi Rrom in Italia, è necessario premettere che in Italia è in corso da anni una vera e propria persecuzione razziale contro la comunità Rrom, persecuzione che peggiora di mese in mese e che ha condotto migliaia di famiglie in una condizione di indigenza ed emarginazione tragica.

Si deve inoltre rilevare che se l’antiziganismo era fino a qualche anno fa ad appannaggio della destra, oggi riguarda tutte le forze politiche del nostro Paese ed è sostenuto da una campagna mediatica che amplifica le ideologie razziali, trasmettendo alla cittadinanza stereotipi e calunnie il cui scopo è quello di presentare i Rrom come un’etnia criminale.

Nelle dichiarazioni dei politici, nei servizi televisivi e negli articoli che appaiono con grande frequenza sulla stampa, i Rrom sono presentati come un’etnia dedita all’omicidio, al furto (soprattutto borseggio e rapine in appartamenti), allo spaccio di stupefacenti, all’associazione a delinquere, allo sfruttamento della prostituzione femminile e minorile, alla riduzione in schiavitù di minori a fini di accattonaggio, al rapimento di bambini, allo stupro. Si sono montati casi eclatanti per convincere l’opinione pubblica riguardo alla pericolosità e all’asocialità dei Rrom:

il caso Marco Ahmetovic (un incidente stradale con grave colpa, ma simile ad altri incidenti di cui sono protagonisti italiani, i quali non vengono tuttavia presentati come “mostri)”;

il caso del rogo di Livorno (che abbiamo seguito personalmente: un infanticidio razziale rivendicato con un volantino dal G.A.P.E., un gruppo di estrema destra, fra le cui prove vi erano addirittura i resti di una bomba incendiaria) tragedia che ha visto la magistratura condannare a oltre un anno di detenzione i genitori delle piccole vittime, colpevoli - a loro giudizio - di “abbandono di minore”;

il caso Giovanna Reggiani, che è pieno di incongruenza nelle indagini, ma soprattutto che ha visto autorità e stampa presentare erroneamente Romulus Mailat, romeno di etnia Bunjas, come un Rrom.

Contemporaneamente, solo nel corso del 2007 e dall’inizio del 2008 si sono verificati in Italia numerosi attentati a sfondo razziale contro Rrom, con vittime, roghi di baracche, uso di bombe incendiarie e altre armi. Il 4 e il 7 gennaio 2008, per esempio, si sono verificati nel Lazio due gravi attentati con bombe incendiarie che hanno messo a repentaglio la vita di oltre 350 Rrom, fra cui 200 bambini e ragazzi. La stampa ha minimizzato l’accaduto e, come sempre accade quando gruppi di razzisti aggrediscono o uccidono Rrom, le autorità non hanno identificato nessuno dei colpevoli

Ma riguardo alla condizione generale dei Rrom in Italia, fondamentale per comprendere la situazione dell’infanzia, accludiamo in fondo a questo articolo il testo dell’intervista che il Gruppo EveryOne ha concesso recentemente alla BBC per la trasmissione Rokker Radio

Accludiamo inoltre il testo della Denuncia contro la persecuzione dei Rrom in Italia che abbiamo presentato nel mese di dicembre 2007 alla Commissione per i Diritti Umani delle Nazioni Unite, alla Commissione e al Parlamento Europeo, alla Corte Europea dei Diritti Umani,  alla Corte Penale Internazionale de L'Aja. In tale documento prefiguriamo gravi crimini contro l’umanità perpetrati dalle Istituzioni centrali e periferiche italiane. L’oppressione, l’emarginazione, la persecuzione dei Rrom si sviluppano attraverso sgomberi simili a pogrom, in cui intere famiglie vengono private di qualsiasi riparo e messe in mezzo alla strada, esposte alle intemperie e senza mezzi di sussistenza. Abbiamo protestato, insieme ad alcune forze politiche transnazionali, contro tali azioni disumane presso il Parlamento Europeo, ottenendo la Risoluzione del 15 novembre 2007

Altrettanto iniqui sono stati i provvedimenti di espulsione attuati dalle autorità contro i Rrom indigenti (espulsione per mancanza di mezzi di sostentamento). Abbiamo dimostrato l’illegittimità di tali provvedimenti, di cui si è parlato anche in sede di UE

L’accanimento contro i servizi di strada (lavaggio vetri, spettacoli all’aperto ecc.) e l’elemosina hanno tolto alle famiglie Rrom anche le ultime possibilità di procurarsi mezzi di sostentamento. Tutte queste azioni messe in atto dalle Istituzioni italiane, supportate dai media, hanno sicuramente influito sulla popolazione Rrom in età infantile e rendono assai più drammatiche le necessità prime rispetto a problemi – anch’essi seri, ma non vitali – come la scolarizzazione.

Ciò premesso, descriviamo ora per vie generali la condizione dei bambini e dei ragazzi Rrom in Italia. Sulla popolazione totale di etnia Rrom in Italia (consideriamo solo Rrom e Sinti, essendo i Caminanti girovaghi siciliani e non Rrom), che consta di circa 200.000/210.000 individui (di cui 70.000 con cittadinanza italiana e 50.000 Rrom romeni, cittadini dell’Unione Europea), oltre 120.000 sono al di sotto dei 18 anni. Di questi, 90.000 sono bambini al di sotto dei 14 anni e circa 65.000 sono bambini fra 0 e 5 anni. Come è risaputo, le condizioni di vita cui è costretta la comunità Rrom in Italia – per l’enorme maggioranza senza casa né possibilità di rifugio fisso, senza mezzi di sopravvivenza né assistenza – ha abbassato la loro speranza media di vita a soli 40 anni. E’ importante sottolineare questi dati, perché rendono l’idea di come ormai le autorità, gli agenti di forza pubblica, gli operatori sociali, la popolazione si siano abituati a scene da Olocausto, in cui sgomberi violenti e azioni punitive colpiscono per la maggior parte bambini indifesi. Abbiamo assistito personalmente a scene in cui giovani donne incinte, persone gravemente malate, bambini in tenera età sono stati scacciati dalle baracche in cui vivevano e costretti in malo modo ad allontanarsi, in drammatiche marce verso il nulla. Abbiamo assistito a maltrattamenti di bambini gracili da parte di tutori dell’ordine e a insulti razziali diretti contro le famiglie sia dagli agenti che dalla popolazione durante gli sgomberi forzati.

Il Gruppo EveryOne segue indirettamente tante famiglie Rrom e direttamente 7 famiglie di Rrom prevalentemente romeni di cui fanno parte circa 30 bambini. Nonostante servizi sociali e autorità delle città in cui vivono siano a conoscenza della loro condizione di indigenza ed emarginazione, nonostante alcuni dei piccoli siano affetti da gravi patologie, nonostante la Costituzione italiana e le convenzioni internazionali per la tutela dei Diritti Umani prevedano aiuti per le persone in condizioni di povertà, nessun sostegno o altro tipo di assistenza sono stati offerti loro. Tutti i bambini da noi seguiti hanno subito maltrattamenti e minacce da parte di cittadini italiani, culminati in alcuni casi con aggressioni fisiche (una bimba ha subito un grave trauma cranico, colpita da un sasso lanciatole da un coetaneo). Riguardo al campione da noi "monitorato", possiamo affermare senza dubbio che senza il nostro intervento e la nostra assistenza privata sarebbero stati messi in mezzo alla strada e non immaginiamo come avrebbero potuto sopravvivere. La situazione dei bambini Rrom in Italia è ben illustrata da questi esempi ed è per questo che il Gruppo EveryOne parla, riguardo a questa persecuzione, di "nuovo Porrajmos". La frequenza scolastica dei bambini Rrom è minima e spesso le amministrazioni si fregiano di pochi esempi, educativamente irrilevanti, per mostrare un volto tollerante e antirazzista, volto dietro il quale si cela però una volontà di oppressione, allontanamento, privazione dei mezzi di sussistenza. La campagna mediatica razziale sviluppatasi in tutto il territorio italiano ha prodotto inoltre un risultato inquietante effetto presso la cittadinanza infantile e giovanile italiana. Nella cultura dei bambini e dei ragazzi italiani, i termini “Rom” e “zingaro” hanno ormai assunto un significato dispregiativo. Nel mese di novembre 2007 in Veneto si sono verificati numerosi episodi di manifesto razzismo da parte di bambini (e genitori) italiani contro i coetanei Rrom.

"Aggrediti dai compagni: gli episodi in alcune scuole delle province di Treviso e Vicenza. Il racconto dei bambini a casa. I genitori li hanno tenuti lontani dalle aule. La denuncia di un’associazione veneta.  Di Roberto Bianchin": così titolava un servizio del quotidiano La Repubblica. Di questi episodi si sono occupati anche gli altri quotidiani nazionali, oltre a quelli locali. Va tuttavia rilevato che i giornalisti hanno sempre cercato di minimizzare la portata di tali eventi. Noi stessi del Gruppo EveryOne abbiamo inoltre ricevuto segnalazioni di aggressioni di bambini Rrom da parte dei compagni di scuola italiani da altre città: Milano, Roma, Firenze, Venezia, Brescia ecc. Riguardo all’abbandono scolastico, vi è da dire che nella situazione persecutoria attuale, si aggrava progressivamente e se fino a qualche anno fa il dieci per cento dei ragazzi Rrom prendeva la licenza media, ora dobbiamo registrare dati assai più preoccupanti, ma soprattutto una condizione di segregazione, umiliazione e tormento che tocca tutti i bambini e i ragazzi Rrom nelle istituzioni scolastiche. Vi è da chiedersi, ormai, quale sia la funzione educativa o integrativa della scuola italiana nei confronti degli studenti Rrom, considerata l'ostilità che palesemente li circonda. All'inizio di gennaio 2008 è divenuta di dominio pubblico l'iniziativa promossa da alcuni consiglieri del Municipio VII, a Roma, iniziativa che ricorda i tempi dell'apartheid in Sudafrica: un pulmino scolastico riservato ai soli bambini Rrom. Ha destato particolare scalpore anche la circolare emessa all’inizio del 2008 dal sindaco di Milano Letizia Moratti, circolare con cui veniva negata l’iscrizione all’asilo nido dei figli di immigrati senza permesso di soggiorno, in violazione della Costituzione italiana, delle Carte internazionali che tutelano il diritto all'istruzione e della Convenzione Onu del 1989, ratificata dall'Italia, che ribadisce l'uguaglianza fra tutti i bambini. Ma la circolare della Moratti rappresenta un atteggiamento generalizzato nella scuola italiana.

“Nelle scuole i bambini Rrom e Sinti subiscono tanto razzismo, sono sempre gli ultimi della classe e spesso gli ultimi di banco… disegnano, mentre gli altri bambini imparano a leggere e a scrivere. In classe i bambini Rom e Sinti si trovano a rappresentare per gli altri la negatività. In adolescenza capiscono cosa significa vivere isolati ed esclusi! Condividono gli stessi sogni dei loro compagni, ma iniziano a capire che hanno ben poche speranze di realizzarli”. Graziano Halilovic, Rom Xoraxané, operatore interculturale.

Il problema della sanità viene occultato dalle autorità italiane ed è difficile accedere ai dati ufficiali. Quello che è certo è che la priorità non riguarda più la copertura vaccinale, ma ogni aspetto della salute dei bambini Rrom: la loro altissima mortalità, il diffondersi di infezioni, parassiti, malformazioni, patologie da sottoalimentazione, freddo, stenti. Si può affermare che i bambini Rrom si trovino oggi in condizioni di salute simili a quelle in cui erano tenuti i bambini ebrei nei ghetti, durante l'era nazifascista. 

Riguardo ai rapporti fra minori Rrom e Istituzioni, vi è da sottolineare che, nelle condizioni di segregazione attuali, è praticamente impossibile per un capofamiglia Rrom trovare un posto di lavoro dignitoso. E’ difficile per loro anche lavorare nelle fabbriche irregolari, dove vengono sfruttati per 12/14 ore al giorno, senza essere assunti, senza copertura sanitaria, taglieggiati dal caporalato. Con famiglie in tali tali condizioni, accade spesso che i minori si dedichino all’accattonaggio, che in Italia è combattuto con estrema durezza. Anche furto e prostituzione minorile sono presenti, come sempre accade alle popolazioni in stato di estrema povertà, oppressione ed emarginazione. Alcuni ragazzi dei ghetti di Varsavia e Lodz rubavano e si prostituivano, come i ragazzi di Auschwitz, i “Piepel”. Tutti chiedevano l’elemosina. Le autorità combattono con la stessa durezza tutte queste forme estreme di sopravvivenza. Hanno cercato di ottenere leggi che equiparassero i bambini agli adulti e li rendessero perseguibili.

Dopo aver valutato l’impossibilità di percorrere quella strada (in quel periodo i piccoli Rrom erano definiti “baby gangster”, “baby delinquenti”, “criminali in erba”), si è deciso di perseguire i loro genitori e parenti, accusati di riduzione in schiavitù e sfruttamento di minori. A Milano otto genitori Rrom sono stati condannati recentemente per tali reati a pene molto severe: fino a 15 anni di carcere. Autorità e stampa hanno dichiarato che i ragazzini venivano picchiati, segregati e torturati affinché procurassero ai loro genitori o parenti un minimo di 800 euro al giorno per ogni bambino, attraverso furti e prostituzione in piazza Trento. Il caso più eclatante ha visto protagonisti 31 bambini, che borseggiavano i cittadini nella zona della Stazione Centrale di Milano. Sembra davvero poco credibile che un gruppo di Rrom che vivevano in baracche, al freddo, in estrema miseria, avessero messo in piedi un giro di denaro illecito pari a 9 milioni di euro annui, attraverso i borseggi dei piccoli (la cifra di 9 milioni di euro deriva da un facile conto: 31 bambini x 800 euro x 365 giorni). Eppure questo è il "giro di affari" minimo di quel gruppo di Rrom, secondo le autorità. Nessun sequestro di conti correnti, nessun documento di denuncia da parte delle vittime dei furti è stato tuttavia esibito dalle autorità né dai magistrati per dimostrare i dati divulgati a mezzo stampa. In ogni caso, nessun programma è stato messo in atto negli ultimi anni per combattere la povertà dei Rrom a Milano (né nelle altre città italiane) o per favorire la loro integrazione e una vita dignitosa per i loro bambini. E’ evidente e lo sanciscono tutte le Carte dei Diritti Umani e dei Diritti del Fanciullo che l’urgenza prima è combattere le cause del disagio (la povertà) e non gli effetti (la lotta, anche estrema, per la sopravvivenza).

Dopo le condanne comminate dal Tribunale di Milano nei confronti degli 8 Rrom, riconosciuti colpevoli di sfruttamento di minori, i loro bambini sono stati affidati a “comunità protette”, in attesa di affidamento familiare. Anche i 31 bambini della Stazione Centrale sono stati affidati a “comunità protette”, che  sono luoghi in cui i piccoli vengono guardati a vista ed è impedita loro qualsiasi libertà, per timore che fuggano e tornino dalle loro famiglie. In un primo momento i servizi sociali avevano affidato i bambini a comunità normali. Tutti e 31 i giovanissimi Rrom erano fuggiti e tornati nelle baracche da cui erano stati prelevati dalla polizia. Ci si chiede perché i bambini siano tornati dai genitori, visto che, secondo le autorità, questi li picchiavano, li torturavano, li tenevano al guinzaglio come cani. Ci si chiede inoltre che valore possano avere le testimonianze firmate da bambini considerati con disprezzo e mai aiutati né dalle autorità né dai servizi sociali. Quanto possono essere veritiere, quelle testimonianze, e quanto possono essere invece strumentali? Un ultimo e non trascurabile particolare: le testimonianze firmate dai bambini sono in italiano o in romeno? E anche se fossero redatte in romeno, che prova possono costituire, visto che i 31 piccoli sono analfabeti?

Gli istituti di rieducazione minorile sono affollati di giovanissimi detenuti Rrom. I minori Rrom sono considerati dalle autorità una “piaga sociale”. Secondo il procuratore della Corte d’appello di Milano, Mario Blandini, esisterebbero “scuole di borseggio e furto in appartamento” frequentate da bambini Rrom. Le forze dell’ordine sono durissime, quando si relazionano ai bambini e ai ragazzi Rrom. Un membro del Gruppo EveryOne ha salvato un ragazzino Rrom, forse di 12 anni, dalla durezza estrema delle forze dell’ordine. In un altro caso membri del Gruppo EveryOne hanno sottratto bambini Rrom al linciaggio di una folla inferocita, davanti agli occhi di vigili urbani che non assumevano alcuna posizione. La solita accusa: “Hanno rubato”. Nel caso specifico, il Gruppo EveryOne ha dimostrato l'innocenza dei bambini accusati, inducendo le autorità a lasciarli subito liberi. Nelle carceri minorili italiane la prevalenza di internati Rrom è marcata; in alcuni casi, come a Milano e Napoli, la popolazione carceraria Rrom di sesso femminile supera l’80 per cento del totale. Nel caso di internati per furto, lo stesso avviene nelle sezioni maschili. La soluzione che autorità ed esperti auspicano in questi casi è l’allontanamento dalle famiglie, l’affidamento a comunità o a famiglie italiane (Fonte: Caritas).

Riguardo al fenomeno dei bambini Rrom sottratti ai genitori - con la scusa che essi non sarebbero in grado di garantire loro le cure necessarie - e affidati a comunità, in una prima fase, e quindi a famiglie italiane, si tratta di un fenomeno diffuso, di cui è difficile conoscere l’entità. Le autorità non forniscono dati in tal senso. Oltre al Gruppo EveryOne, Opera Nomadi e altre organizzazioni li hanno richiesti più volte senza esito. La giustificazione è sempre la stessa: dobbiamo tutelare i bambini da eventuali rapimenti da parte dei loro familiari o del loro gruppo. Si conoscono comunque circa 500 casi registrati dal 1986 al 2006 (fonte: Alberto Prunetti, “Contro i luoghi comuni su Rom e Sinti”). Negli ultimi anni, però, il numero di casi è salito e non è inferiore a 300 bambini Rrom sottratti alle famiglie nel periodo 2003-2007.

“In genere i rom perdono i loro bambini sullo sfondo di due contesti diversi.

a) un primo scenario (più inquietante, probabilmente raro ma su cui non c’è molta documentazione) riguarda alcuni casi di bambini Rrom nati in ospedali italiani, tolti alle madri in seguito al mancato riconoscimento, o dopo degenze troppo lunghe e in assenza di visite periodiche dei familiari. Tratterò il punto a) nelle righe che seguono.

b) un secondo scenario (ampiamente diffuso e documentato) è quello dei bambini già più grandi, sottratti ai genitori con la scusa che questi non garantiscono le necessarie cure (abitative, scolastiche, etc.)”. Alberto Prunetti, “Contro i luoghi comuni su Rom e Sinti”.

 

Un deputato di Rifondazione Comunista ha denunciato recentemente il “furto” di bambini Rrom attuato dai servizi sociali di Firenze nei confronti dei giovani genitori Ciprian e Florica: “Sono venuti in Italia qualche anno fa. Sono arrivati in autobus a Firenze, dalla Romania, con un figlio di dieci anni, Madalin, e una bambina ancora piccola, Sara, che davano loro la forza di guardare con speranza al futuro. Insieme ad altri rom rumeni, anche loro in fuga dalla miseria e dalla emarginazione, hanno trovato varie collocazioni precarie nelle periferie di Firenze. Si arrangiavano come potevamo e la loro condizione ha attirato l'attenzione degli operatori sociali del Comune. Solo che questa attenzione più che a migliorare le possibilità di esistenza della famiglia, si è rivolta essenzialmente a ‘tutelare’ i minori. Secondo una curiosa idea di ‘tutela’. Così prima Madalin, poi la piccola Sara sono stati sottratti ai genitori e portati lontano”. Altri due bambini Rrom kosovari sono stati sottratti ai genitori, sempre a Firenze, e dati in affidamento a tempo indeterminato a una famiglia fiorentina. Alla base del provvedimento vi è l'indigenza dei genitori, ma i servizi sociali non hanno attuato alcuna azione a sostegno della famiglia naturale, ignorando di fatto la possibilità di ricongiungere genitori e figli Rrom. Il Gruppo EveryOne ha riscontrato in alcuni casi, opponendosi dove possibile, tentativi calunniosi di criminalizzare genitori Rrom verosimilmente allo scopo di ottenere l’affido dei loro bambini presso famiglie italiane

Per concludere, ci paiono particolarmente gravi le tesi propugnate dall'eurodeputato Roberta Angelilli, di Alleanza Nazionale (un partito che si è messo in luce decine di volte per iniziative razziste), che presenta in questi giorni al Parlamento Europeo il testo parlamentare "Strategia sui diritti dei minori", nel quale non denuncia la persecuzione dei bambini Rrom in Italia attuata dalle Istituzioni, che costringono le loro famiglie in uno stato disumano di povertà e causano ai minori Rrom sofferenze inaudite, una mortalità tragica e condizioni di emarginazione gravissime. No, perché nel documento della Angelilli si afferma invece che sono i genitori Rrom di "oltre 50 mila minori" a ridurre i loro bambini fra i 2 e i 12 anni in schiavitù, obbligandoli a fare accattonaggio per le strade per un giro di affari di 200 milioni di euro ogni anno. In parole povere, il testo parlamentare afferma che praticamente TUTTI (lo esprime chiaramente il dato numerico) i genitori Rrom sarebbero criminali della peggior specie: schiavisti e sfruttatori di bambini. E' una realtà capovolta e mistificata e desta stupore che organizzazioni come Unicef, Save the Children, Caritas e Telefono Azzuro abbiano dato il loro appoggio alle calunnie antizigane promosse dalla Angelilli.

EveryOne Group
Roberto Malini,  Matteo Pegoraro,  Dario Picciau, Jean (Pipo) Sarguera, Santino Spinelli, Daniela De Rentiis, Marcel Courthiade, Saimir Mile,  Ahmad Rafat,  Arsham Parsi,  Laura Todisco,  Glenys Robinson,  Steed Gamero,  Fabio Patronelli, Stelian Covaciu,  Udila Ciurar,  Alessandro Matta,  Cristos Papaioannou, Paul Albrecht, George Scarlat.

Promoters and Consultants

Sylvia Ioannides, writer, Canada • Jeannie Markarian, writer, Armenia/United States of America • Thomas Erbsloh, Irish Travellers Movement, Northern Ireland  • Conor Keys, Omagh Travellers Support Group, Ireland • European Roma Rights Centre • European Roma Information Office (ERIO) • Mark Donahue, Irish Traveller • Tommaso Vitale, Sociology Professor • Joseph Cahill, Historian, Northern Ireland • Irish Traveller Movement, Northern Ireland Associazione Aven Amentza - Unione Rom e Sinti, Milano • Thomas Erbsloh, Irish Traveller Movement • Carolina Varga Dinicu • Association des Droits Democratiques a Geneve • Centre Culturel Gitan, Pavillons-sous-Bois (France) • Promoters and Consultants • La Voix des Rroms (Paris) • Gypsy Lore Society (Usa) • Group of Migrants & Refugees of Salonica • Union Gypsy • Roma Right Watch • Union Rromsni • Roma Press Center (Budapest) • Opera Nomadi • Associazione Çingeneyiz (Rroms in Turkey) • Romani Yah - Association and Newspaper of Romas from Transcarpathia • Roma Virtual Network • Tamara Deuel (Israel), Holocaust survivor – activist against the discrimination of Rroms • Mercedes Lourdes Frias, Italian Republic Depute (Rifondazione Comunista - Sinistra Europea) • Etudes Tsiganes (Paris) • Alain Reyniers, anthropologist at the University of Louvain-La-Neuve (Belgium), expert in Rroms, Sinti and Kale cultures • European Roma Information Office • Roma Diplomacy Programme • John Pearson, Secretary, Democratic Socialist Alliance, UK • Gady Castel (Israel), director, director of the Jewish Film Festival "Jewish Eyes" of Tel Aviv, author of documentaries on the Holocaust • Cristina Matricardi, founder of the first  Multiethnic kindergarten "Oasis" - Genoa • Maria Eugenia Esparragoza, cultural mediator,  member of the Ministerial Intercultural Technical Committee • Professor Matt T. Salo, researcher and publisher, expert in Gypsy culture • Emiliano Laurenzi, giornalista •  Paolo Buconi, Yiddish and Klezmer musician • Marius Benta, journalist • Seven Times (Romania) • Ted Coombs, Director of Hilo Art Museum (Holocaust and Genocide art) • Steve Davey, co-director of the Hilo Art Museum (Holocaust and Genocide Art) • Mirjam Pinkhof, survivor of the Shoah, Holocaust heroine who saved 70 Jewish children from the Nazis • Halina Birenbaum, survivor of the Shoah, writer and teacher • Oni Onhaus, Holocaust witness • Manzi Onhaus, Auschwitz survivor • Elisheva Zimet, Auschwitz survivor • Alice Offenbacher, Bergen Belsen survivor• Mirko Bezzecchi, survivor the Samudaripen • Antonia Bezzecchi, survivor the Samudaripen • Hanneli Pick-Goslar, friend of Anne Frank, Holocaust survivor • Michael Petrelis, veteran  Human Rights Advocate (Usa) • Stichting Buitenlandse Partner • Professor Saimir Mile, jurist, lecturer in Rromsni, Sinti and Kale culture at the University of Paris (INALCO), General-Secretary of the Centre of Research and Action in France Against all Forms of Racism, member of EveryOne Group • Jean (Pipo) Sarguera, President of the Centre culturel gitan – Paris • Emeritus professor Marcel Courthiade, holder of the chair of Rromsni, Sinti and Kale language and civilization at the University of Paris (INALCO) • Kibbutz Netzer Sereni, Israel • Antonia Arslan,  essayist and writer • Caffé Shakerato - Intercultura - Genova • Simona Titti, Caritas Livorno • Gazeta de Sud, Cotidian al oltenilor de pretutindeni (Romania) • Oana Olaru, journalist (Romania) • Fabio Contu, playwright and teacher, Comunità Sant'Egidio, Genova • Allie, Gypsy News, NE, Ohio, United States • Guri Gentian - Group of Migrant&Refugees of Salonica •  Associazione Yakaar Italia Senegal • Thèm Romano ONLUS Association